Se espera que el próximo 18 de marzo, si todo sale como estaba previsto la Sonda Messenger de la NASA active su sistema de propulsión y lo mantenga durante 15 minutos, esto con el objetivo de frenar su trayectoria y lograr ser atraída suavemente por la gravedad de Mercurio.
Vista de la Sonda Messenger próxima a Mercurio
La Sonda Messenger inició su misión (Superficie, Ambiente Espacial, Geoquímica y Medición de Mercurio) el 3 de agosto del 2004, para lo que se ha trazado una ruta de gran precisión la cual debe seguir, esta ruta la llevó a pasar por la Tierra una vez y por Venus en dos oportunidades.
El pasado 22 de febrero se enviaron datos a través de la sonda, informando que dicha sonda se encontraba a sólo 5 km y menos de 3 segundos del punto exacto donde debía encontrarse para iniciar el proceso de acercamiento, esto indicaba que tenía una ubicación correcta en el corredor óptimo para su inserción orbital. Con el objetivo de que todo el proceso llegue a su fin de forma exitosa, la sonda ya comenzó a calentar el combustible que es utilizado por el sistema de propulsión(compuesto de hidracina y tetróxido de nitrógeno) de manera que se encuentre a la temperatura ideal cuando sea necesario.
Por lo que la NASA ya ha colocado en alerta su red de espacio profundo (DSN) de esa forma seguir de manera constante a la sonda, todo esto con el fin de garantizar que su trayectoria de aproximación se mantenga dentro de los márgenes establecidos.
En la NASA, los responsables esperan que a partir del 14 de marzo la sonda ejecute las secuencias de órdenes que le permitan ingresar a la órbita de Mercurio, es a partir de ese momento que la sonda permanecerá durante un año realizando el estudio de su tenue atmósfera y a la vez registrar con lujo de detalles su superficie.
